所谓工作的“一个流”指的是，工作要“一个一个地按顺序处理”。意思是说，一个作业开始进行了以后，在其未完成之前，不要着手干别的作业。
人一次只能干一项工作。即使有些人看起来能同时并列进行几项工作，若看每个瞬间的话，也只是在做一项工作。
其中有些能干的人，他们既能够以很快的速度进行切换，又能够同时进行来完成几项工作，所以可能也有些人对“一个流”的方式抱有怀疑。但是，这个对于“一个流”采取的“多个流”方式，不管他是多么的能干，却都会给组织带来缺点。这个缺点是指“增加了作业的残留状态”和“完工所需时间的延长”。
例如，假设工作人员A用“一个流”的方式、工作人员B用“多个流”的方式正在进行工作。可是这时，A和B两个人都不得不马上开始另外一项更紧急的作业，那他们目前正在进行的工作就必须移交给别人，这个时候会是怎样的情形呢？因为B是在同时并行几项作业，所以由于突然的中断，这几项作业同时处于进行的中途状态。正在进行的作业有多少，就会产生多少残留状态的作业，必须把它们都一一交接给别人。另一方面，以“一个流”方式进行作业的A却因为正在进行的作业始终保持在一项，所以残留作业也只有一项，只要把它交接给别人就可以了。
然而，将残留状态的作业交接给别人，可不是件容易的事情。因为从最初开始就预计要进行交接的情况我们暂且不谈，越是在紧急状况突发性事态的情况下，不得不去进行的交接，越不能够圆满地进行。原来的那个担当人员以怎样的打算、进行到何种程度的作业，如果弄不清楚这些就开始工作的话，效率和品质就都会下降。也就是说，工作的交接很可能成为妨碍工作圆满进行的风险因素。
比较一下不得不突然中断工作的A和B两个人。对于可能形成风险因素的作业交接，A的情况下只有一个，而B的情况下，有多少件正在同时进行的作业，风险因素就会增加几倍。“多个流”作业使风险加大的最终结果是，整个组织无法再以互助的形式一起消化掉工作量。由此，形成了一个对于工作优先度的变更以及工作量的变动等诸多事态上的变化，无法灵活进行应对的、僵硬的组织。
与此相比，采用精益生产的“一个流”工作作风的组织里面，一名工作人员只进行一个作业的处理。谁都能够很快地着手另外一项工作，所以，紧急状态时任务分派变更的自由度等获得提高，对于各种变化所采取的应对都能充分地、最大限度地发挥出组织所拥有的能力，能够提高组织的变动应对性。能够最大限度地发挥出组织所具有的能力，也可以说是经营组织的基本。
