由上述流程组成的产品链或广义供应链，一般由一个制造集团来完成，有的负责设计，有的负责制造业和零售等。这个群体可能有几十家企业，也可能有几千家，很少是一家企业独立完成的。在这个制造业集群生态系统中，按照产品流动的顺序，大致可以分为上游产业集群、中游产业集群和下游产业集群。
不同上下游企业对制造过程指标的重视程度不同，不同行业对制造过程指标的重视程度不同，企业内部不同层级对制造指标的重视程度也不同。下面简单介绍一下制造业中上下游企业的特点。
一般来说，下游企业在制造过程中有很大比例的组装，他们在制造过程中的关注点大多集中在供应链、测试和现场管理。上游企业需要将原材料制成半成品，对工程能力要求很强，但对供应链要求较弱。前者对工艺稳定性和质量稳定性要求很高，因为下游装配利润很低，原本只有两三个点的利润。如果过程不稳定，利润就会损失，必须尽力做到100分。上游厂商，别说达到100分，从0到1分都有可能过不了门槛，所以重点是工程能力和制造业的增速。如果说前者是“稳”字在先，那么后者就是“强”字在先，而“稳”对于后者来说并不是“强”。
供应链中有一句话叫“牛鞭效应”，即供应链下游对市场需求波动的反馈传递到上游时趋于放大，就像你的手稍微挥动一下牛鞭杆，鞭梢的波动幅度很大。这是事实。上游厂商面临着多变而紧迫的发展和生产局面。两者的区别有点类似于足球场上球员和守门员的区别。场上球员可以咄咄逼人，犯规犯错，就像上游工厂可以学历低，不关注EICC，牺牲初始良率和允许的开发失败，允许低库存和物流速度。守门员需要沉着冷静，稳扎稳打，不允许出错，就像下游终端厂商注重稳定的流程和质量，IT系统，现场组织，有序的供应链，物流的高流量，小库存等等。
在谈制造业的时候，需要先了解制造业的上下游特点和环境要求，否则一味谈改善，把原教旨主义的精益生产指标应用到一个企业，会事半功倍，甚至适得其反。
